No es tan conocido ni tiene la importancia del Camino de Santiago, pero el Camino Lebaniego está íntimamente relacionado con el anterior y sus etapas se pueden contar entre las más bonitas y ‘salvajes’ de los caminos de peregrinación del norte de España.
De hecho, los primeros 14 kilómetros coinciden con el Camino del Norte hacia Santiago de Compostela y es sólo poco después de pasar Serdio cuando se separan ambos caminos.
El Camino Lebaniego no es muy largo, sólo 72 kilómetros, y se puede hacer en 3, 4 o 5 etapas de forma muy cómoda pese a su dificultad. Transcurre íntegramente por Cantabria, aunque muy cerca del Principado de Asturias y con los Picos de Europa a la vista.
Atraviesa una zona muy rural, con pocos pueblos, menos servicios y donde la naturaleza se impone. Algunos de esos pueblos, como Potes o Cicera, se encuentran entre los más bonitos de Cantabria. Y el punto final de la peregrinación, el Monasterio de Santo Toribio de Liébana, es un vetusto cenobio cuyo origen se sitúa en el VI y que, entre otros, alcanzó fama en la Edad Media por la obra de Beato de Liébana.
Qué es y cuántos kilómetros tiene el Camino Lebaniego
La peregrinación al monasterio de Santo Toribio de Liébana tiene gran importancia en el mundo cristiano por la presencia en éste del Lignum Crucis, el trozo más grande conocido de la cruz donde murió Jesucristo.
De hecho, se trata de uno de los lugares santos del cristianismo junto a Jerusalén, Roma, Santiago de Compostela y Caravaca de la Cruz. Como ellos, tiene su año jubilar, el Año Lebaniego, que tiene lugar cuando la fecha del día de Santo Toribio (16 de abril) cae en domingo. En esa fecha, durante un año, se abre la Puerta del Perdón, de igual forma que ocurre en Santiago de Compostela cuando llega el Xacobeo.
Desde el 2015, el Camino Lebaniego está bajo la protección de la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, ya que incluyó en su protección el Camino Francés y los Caminos del Norte de España del Camino de Santiago, entre los que se incluye éste junto al Camino Primitivo y al Camino Vasco del Interior.
El Camino Lebaniego aún no es tan conocido como cualquier otro de esos caminos de peregrinación del norte, pero cada año es más transitado, en especial, cuando es año Jubilar. El último tuvo lugar en 2023 y el próximo Año Jubilar Lebaniego tendrá lugar en 2028.
Al igual que el Camino de Santiago, se realiza por etapas, hay una credencial que se sella en el camino y con la que se puede obtener, al final, la Lebaniega, que acredita haber realizado los 72 kilómetros del Camino Lebaniego.
El Camino Lebaniego desde San Vicente de la Barquera
No hay una sola forma de llegar al Monasterio de Santo Toribio de Liébana, pero sí hay un camino que se impone a los demás y que parte desde San Vicente de la Barquera.
Ése Camino Lebaniego es el que, a día de hoy, es más conocido, está mejor preparado en cuanto a albergues e indicaciones y es el que se puede dividir en 3, 4 o 5 etapas. Aunque la mayoría de los peregrinos lo hacen en 3 ó 4 etapas.
Esos 72 kilómetros son suficientes para pasar del mar a una de las zonas más intrincadas de las montañas cántabras, después de sortear 2.500 metros de desnivel.
Se trata de una zona tan rural que, desde que pasas Muñorrodero, justo después de dejar el Camino de Santiago y con 60 kilómetros por delante, sólo encuentras una tienda hasta Potes -a tres kilómetros de final-. Y, para ir a comprar en ella, debes desviarte un kilómetro del camino. No obstante, sí encuentras albergues y bares que te permiten finalizar cada una de las etapas sin problema.
Etapas y dificultad del Camino Lebaniego
Oficialmente, el Camino Lebaniego está dividido en tres etapas, aunque son más los que lo dividen en más días, por la dificultad y dureza de algunos tramos. E, incluso, los que sí hacen el Camino Lebaniego en tres etapas, muchos de ellos no hacen la parada del segundo día en Cabañes, que es donde la sitúa ese recorrido oficial.
Camino Lebaniego en 3 etapas
Como decía, el Camino Lebaniego oficial cuenta con tres etapas con finales en Cades y Cabañes, antes de llegar a Potes y Santo Toribio de Liebana.
No obstante, la segunda etapa entre Cades y Cabañes es durísima, con más de 1.500 metros de desnivel, subidas exigentes y más de 30 kilómetros. El hecho de que haya una etapa tan larga en el recorrido oficial y una muy corta al final, de 13,7 kilómetros, se debe a que con él se busca poder estar en Santo Toribio antes de las 12:00 horas el día de la llegada y poder asistir a la Misa del Peregrino.
La otra opción podría ser quedarse en Cicera y hacer una última etapa dura, pero no tanto, ya que habrás dejado atrás alguna de las dificultades más exigentes, pero llegarás a mediodía a Potes y al Monasterio que alberga la Lignus Crucis.
Las 3 etapas oficiales son:
Etapa 1. San Vicente de la Barquera – Cades (28,5 Km)
Etapa 2. Cades – Cabañes (30,53 km)
Etapa 3. Cabañes – Santo Toribio (13,7 km)
La alternativa de 3 días sería:
Etapa 1. San Vicente de la Barquera – Cades (28,5 Km)
Etapa 2. Cades – Cicera (19,25 Km)
Etapa 3. Cicera – Santo Toribio (24,42 Km)
Camino Lebaniego en 4 etapas
Si a la hora de hacer el Camino Lebaniego en 3 etapas había dos opciones, a la hora de hacerlo en 4 etapas hay alguna más.
Hay quien elige partir la primera etapa, entre San Vicente de la Barquera y Cades. Y quedarse en Muñorrodero, justo después de que se separe el Camino de Santiago del Lebaniego.
Y, luego, de ahí a Potes hay albergues para poder quedarse en Cades, en Lafuente, en Cicera o en Cabañes, de ahí que se pueda elegir la distancia y las etapas a gusto de cada uno.
Lo normal es que el que haga el Camino Lebaniego en cuatro etapas acabe el tercer día en Cabañes, ya que así podrá cumplir lo de llegar temprano a Santo Toribio.
Entre los que lo parten en cuatro días, la mayoría lo hace entre la segunda y la tercera etapa originales, ya que, pese a que entre San Vicente y Cades hay 28 kilómetros, es la parte menos exigente del recorrido y aún se está fresco al estar recién iniciado el Camino.
Las diferentes y más usuales opciones para hacer el Camino Lebaniego en 4 etapas:
San Vicente – Muñorrodero – Cades o Lafuente – Cabañes – Santo Toribio
San Vicente – Cades – Cicera – Cabañes – Santo Toribio
Las distancias entre Cades y Lafuente o entre esta última y Cicera son pequeñas, de ahí que nunca se hagan etapas entre ellas.
Camino Lebaniego en 5 etapas
Una vez explicado todo lo anterior, dividir el Camino Lebaniego en cinco etapas es muy sencillo. Y hay quien lo hace, porque, al ser muy duro para determinadas personas, prefieren hacer etapas cortas y exigentes y disfrutar del camino.
En este caso, por lógica, el sacrificado sería Lafuente y las paradas serían las siguientes:
San Vicente – Muñorrodero – Cades – Cicera – Cabañes – Santo Toribio
Los albergues de este Camino
A la hora de dividir el Camino Lebaniego en etapas ya hemos hablado de las opciones que hay para pasar la noche. En su mayoría son albergues privados, aunque tanto Cicera como Cabañes y Potes sí cuentan con un albergue público.
Muñorrodero no cuenta con albergue como tal, pero sí tiene otras opciones para quedarse y todos los servicios. Además de estar junto al Camino de Santiago y de Pesués.
Cades: Albergue de Cades «El Cárabo» – Puente El Arrudo
Lafuente: Albergue de peregrinos Los Pumares
Cicera: Albergue municipal.
Cabañes: Albergue público – La Casuca del Perdón
Cabañes: Albergue de Cabañes
Potes: Albergue de Potes (público)
Potes: Albergue Brisas del Deva
Potes: Albergue La Cabaña
Santo Toribio: Albergue de Santo Toribio
Cómo son las etapas del Camino Lebaniego ‘oficial’
A la hora de narrar brevemente cómo son las etapas del Camino Lebaniego, voy a partirlas según el itinerario oficial y, a partir de ahí, explicaré lo que te puedes encontrar.
Yo no lo hice exactamente así y dejaré las opciones que yo elegiría -y elegí- a continuación, en una serie de consejos que espero que os sirvan.
1. San Vicente de la Barquera-Cades
Como indicábamos se trata de una etapa que hasta más de la mitad coincide con el Camino del Norte y que, en su segunda parte, a partir de Muñorrodero, atraviesa una senda fluvial que la convierte en una de las más bonitas que se pueden hacer en el Norte. De hecho, ahí encontrarás a muchos senderistas que acuden exclusivamente a recorrer esa senda junto al Nansa.
La primera parte del recorrido parte de una de las cuatro villas marineras de Cantabria, una preciosidad llamada San Vicente de la Barquera, que ya de por sí tiene mucho que ver y merece una amplia parada. El punto de partida oficial de la etapa, de hecho, es su iglesia de Santa María de los Ángeles.
A partir de ahí te vas alejando de la costa y, luego, a ir en paralelo a ésta en dirección a Asturias, pasando por la histórica Torre de Estrada. Tras cruzar Serdio está la desviación que separa los dos caminos y que, en apenas dos kilómetros, lleva a Muñorrodero.
Quedan por delante unos 18 kilómetros y, durante ocho de ellos, lo harás por la ribera del Nansa, paseando por su Senda Fluvial y pasando por refugios de pescadores, cuevas, etc. Luego se puede elegir entre pasar por Cabanzón o, como se aconseja, seguir por otra ruta que te devuelve a la ribera del Nansa, en una zona boscosa preciosa, aunque también bastante dura en algunos tramos. Y que se desaconseja con lluvia. La parte final se hace dura, pues ya son más de 25 kilómetros en las piernas y es la más exigente.
2. Cades – Cabañes
Una etapa ‘tranquila’ en su primer tramo y durísima, si no se parte, en su segunda mitad.
De Cades a Lafuente o a Cicera se va en gran parte por carretera, aunque, tras Lafuente, hay una dura subida hasta el Collado de Hoz, que luego baja durante dos kilómetros hasta Cicera. Si se corta aquí, ya te habrás ‘quitado’ para el día siguiente esta primera parte dura.
Y eso es importante porque, justo después de Cicera, llega una subida muy exigente, en la que se alcanza el Alto del Arceón. Ni siquiera lo compensa estar atravesando uno de los parajes más hermosos que se pueden recorrer en los caminos de peregrinación del norte. Es bastante duro, aunque corto. Subimos un desnivel de 400 metros en menos de tres kilómetros para luego bajar hasta Lebeña.
Desde ahí a Cabañes hay también alguna subida dura -y corta-, pero no ya como la anteriormente descrita. Y en gran parte se va por cemento.
3. Cabañes – Potes – Santo Toribio
Aquí hay quien recorre estos últimos 14 kilómetros y llega a Potes siguiendo la carretera que pasa por Pendes y Tama. O, como hace la mayoría, se desvía por la intersección a Allende para hacer un precioso recorrido junto al río del Rubejo y a la ruta junto a los castaños milenarios de El Habario. Luego pasa por Pendes -y hay quien para y visita su quesería- antes de bajar hasta Tama y Potes. Desde aquí se sube a Santo Toribio de Liébana, que está a tres kilómetros.
Esta intersección antes de Cabañes de la que se habla es la que toman también los que evitan quedarse en Cabañes y, de hecho, no pasan por esta localidad, sino que pasan junto a ella y van por esta ruta junto al río en dirección a Pendes y Potes.
Siete consejos para los que hagan el Camino Lebaniego
- El Camino Lebaniego es, en su mayoría, una ruta de albergues privados y, en otros casos, pequeños, así que se aconseja reservar si vas en temporada alta. Pese a ser privados, su precio es muy asequible.
- Como antes decía, entre Muñorrodero, justo después de que se separen los Caminos de Santiago y Lebaniego, y Potes, sólo hay una tienda para poder comprar en todo el camino. Y no está en el camino, está en Quintanilla, a un kilómetro del mismo.
- Sí se encuentran bares y opciones de que te hagan bocadillos en Cicera, Cabañes… Así que no hay problema en el caso de que no se lleve nada para comer.
- Los que han hecho previamente el Camino Lebaniego aconsejan tomar antes de Cabañes -o si te quedas allí- la intersección que te lleva al río del Rubejo y a los castaños milenarios. Si no pasas por Cabañes, acortas la ruta. Y si partes de ahí, aunque añades algunos metros, merece mucho más la pena.
- Como también decíamos, si quieres llegar a la Misa del Peregrino, debes quedarte el penúltimo día en Cabañes, que está a sólo 13,7 kilómetros de Santo Toribio de Liébana. Hacer otra distribución de las etapas en el Camino Lebaniego complicaría mucho alcanzar el Monasterio antes de esa hora.
- Al llegar a Potes, que está a algo menos de tres kilómetros de Santo Toribio, en la oficina de turismo te pueden guardar la mochila de forma gratuita, por lo que puedes hacer la subida final más descargado.
- Para los que tengan curiosidad sobre como lo hice yo. En mi caso hice el Camino Lebaniego en 3 etapas y paré en Cades y Cicera antes de llegar a Potes y Santo Toribio. Aconsejo Cicera por muchos motivos y entre ellos está el Mirador de Santa Catalina del que luego hablaré. Lógicamente, con esa distribución no llegué antes de las 12:00 horas a Santo Toribio el último día, por eso muchos aconsejan hacer el Camino Lebaniego en 4 etapas.
Lo mejor que puedes ver en el Camino
Sólo San Vicente de la Barquera y Potes, inicio y final de las etapas del Camino Lebaniego, merecen una visita por sí solos. Se trata de dos de las localidades más bonitas de Cantabria y, la segunda, también ha sido declarada en alguna ocasión como el pueblo más bonito de España.
No obstante, en el camino, aparte de disfrutar de la naturaleza, de las montañas o de la ya nombrada varias veces Senda Fluvial del Nansa, también hay otros puntos que llaman la atención desde el punto de vista cultural y natural.
San Vicente de la Barquera: La Puebla Vieja, con su castillo, su iglesia, sus palacios…, el barrio de la Barquera o el Puente de la Maza, aparte de sus playas, le hacen ser una de las localidades más visitadas del Cantábrico.
Torre de Estrada: El Camino de Santiago, poco antes de la separación del Lebaniego, pasa junto a esta torre de la Alta Edad Media (siglo VIII) que está declarada Bien de Interés Cultural.
Cades: Ferrería de Cades. Si el cuerpo te lo permite tras la etapa y aún está abierta, siempre se aconseja una visita guiada. Un ejemplo de industria del siglo XVIII.
Lafuente: Iglesia de Santa Juliana. Justo a la entrada del pueblo, junto al camino está esta iglesia del arte Románico Cantábrico.
Cicera: Recibió el premio Pueblo de Cantabria 2022 por su singularidad y por haber conservado su esencia. Con él se premia «la defensa de los valores tradicionales, el entorno natural y ecológico, el patrimonio histórico, cultural y artístico». Y justo al lado tiene el Mirador de Santa Catalina.
Mirador de Santa Catalina y ruta de la Mitología Cántabra: Uno de los motivos por los que merece la pena hacer noche en Cicera es porque, a tres kilómetros, se encuentra este mirador, lugar privilegiado para ver los Picos de Europa y el Desfiladero de Hermida.
Lebeña: Iglesia de Santa María de Lebeña. Templo mozárabe, del siglo X (925). Principal monumento prerrománico de Cantabria. Tal es su importancia que fue declarado Monumento Nacional ya en el siglo XIX.
Potes: El casco antiguo de Potes está declarado Conjunto Histórico-Artístico y cuenta con palacios, casas solariegas, un barrio medieval muy bien conservado y, sobre todo, con la Torre del Infantado, uno de los edificios más destacados de Cantabria. Una visita a esta torre te enseñará muchas cosas sobre Beato de Liebana y la importancia que tuvo en el medievo.
Santo Toribio de Liebana y alrededores: No podemos olvidar el fin que persigue esta peregrinación. El monasterio medieval que acoge el Lignum Crucis. Junto al Monasterio se encuentran varias ermitas, la de San Miguel, Santa Catalina, San Pedro o, más alejadas -a 1,5 km-, la llamada Cueva Santa, así como las ruinas de Nuestra Señora de los Ángeles y de La Magdalena. Los que suelen visitar el Monasterio también hacen una ruta por ellas.
Dónde conseguir y sellar la credencial del Camino Lebaniego
La credencial es el documento que necesitas para poder hacer el Camino Lebaniego y quedarse en los albergues se puede obtener en San Vicente de la Barquera, en la iglesia parroquial Nuestra Señora de los Ángeles, todos los días de 10:00 a 13:00 y de 16:30 a 19:30 horas.
Por otro lado, también se puede obtener en la parroquia de ‘El Cristo’ de Santander. Y en las oficinas de turismo de Santander, Santillana del Mar, Torrelavega, Castro-Urdiales, Laredo, San Vicente de la Barquera, Potes y Tama, dentro del horario de cada oficina.
Puedes sellar tu credencial en los albergues donde te quedes y en los establecimientos por donde pases haciendo las etapas del Camino Lebaniego.
Año Jubilar Lebaniego y algo de historia
El Año Jubilar Lebaniego, que por última vez tuvo lugar entre el 16 de abril de 2023 y ese mismo día del año siguiente, se celebra cuando el día de Santo Toribio (16 de abril) cae en domingo. Durante ese año está abierta la Puerta del Perdón, con un fin similar a la Puerta del Perdón de la Catedral de Santiago de Compostela. El año jubilar consiste en un período de indulgencia de los pecados vinculado a un camino de peregrinación.
En el Monasterio de Santo Toribio de Liébana se encuentra el Lignum Crucis, la reliquia más grande de la cruz donde Cristo fue crucificado. Mide 64 centímetros de alto, 4 de ancho y tiene un grosor de 38 milímetros. Por eso, el Papa Julio II, en 1512, promulgó una bula por la que se permitía la peregrinación a este monasterio. Ése fue el inicio del Camino Lebaniego.
A los peregrinos que hacen este camino se les llama, por este motivo, “crucenos” o “cruceros”.
Otros caminos a Santo Toribio de Liébana
El llamado Camino Lebaniego no es el único camino de peregrinación que llega hasta Santo Toribio, aunque sí es, con diferencia, el más usual entre los que buscan peregrinar a este monasterio situado junto a la villa de Potes. No obstante, hay estos otros caminos reconocidos hasta Santo Toribio:
Caminos Lebaniego Leonés: Llánaves de la Reina – Santo Toribio (30,7)
Camino Lebaniego Castellano: Frómista – Santo Toribio (169,9 km)
Camino Vadiniense: Mansilla de las Mulas – Santo Toribio (157,5 km)
El segundo y el tercero enlazan con el Camino Francés a Santiago. Y de hecho, en muchos casos, el que hace el Camino Lebaniego desde San Vicente de la Barquera continúa adelante para enlazar con el Camino de Santiago en Frómista o Mansilla de las Mulas.
Frómista es el inicio de la etapa que lleva a Carrión de los Condes (Etapa 16 del Camino Francés), mientras que Mansilla de las Mulas está justo antes de León, tres etapas después en el Francés. Pese a ello, la distancia desde cada una de ellas a Santo Toribio es parecida.
Qué ver cerca del Camino Lebaniego
Aunque íntegramente en Cantabria, el Camino Lebaniego se encuentra muy cerca del límite con Asturias y se adentra en dirección a los picos de Europa. Sin alejarse mucho de él, están algunos de los lugares más turísticos de cada una de las comunidades.
Es el caso de un pueblo tan turístico como Comillas, en dirección a Santander, o de Colombres y sus palacios indianos, ya en Asturias, que se encuentran a menos de quince kilómetros de San Vicente de la Barquera.
Otro de los puntos cercanos está en el municipio de Herrerías, al cual pertenece Cades. En él se encuentra la Cueva del Soplao, la segunda más conocida de Cantabria tras la de Altamira.
Y, cerca de Potes, está Fuente Dé y su teleférico, o el precioso Mogrovejo, otro de los pueblos más bonitos de España.
Cualquier ruta por Cantabria merece la pena y pocas hay como el Camino Lebaniego que unan belleza, dificultad, dureza y tanta historia en cada una de sus etapas. Si te gusta el Camino de Santiago, el Lebaniego te encantará.
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